O tratamento de canal consiste na remoção da polpa dental, uma estrutura viva que contém, entre outros elementos, nervos e vasos sanguíneos.De modo geral, o tratamento é indicado em duas situações:

1) quando a polpa vital se apresenta inflamada, com dor expontânea (pulpite) em decorrência da exposição da dentina por cárie profunda, fratura da coroa, retração gengival etc;

2) quando a polpa perde a vitalidade (polpa necrosada) e compromete a estrutura que envolve a raiz, provocando a inflamação da membrana periodontal e do osso de modo assintomático (granulomas e cistos) ou com dor (abscesso).

Embora o dente não contenha mais a estrutura vital no seu interior (a polpa), o dente é envolvido em toda sua superfície externa por um ligamento vivo (membrana periodontal), permitindo que este elemento dental continue a executar suas funções normais, sem nenhum prejuízo.

O que causa o enfraquecimento dos dentes é a perda da estrutura dental causada geralmente pela cárie que, por sua vez, leva o dente a necessitar de tratamento de canal.

Se o profissional tiver experiência e habilidade suficientes, pode realizar o tratamento de canal em apenas uma sessão, especialmente se o dente não estiver infectado (se não houver presença e bactérias no canal). Na presença de pus, hemorragia persistente, tumefação ou em retratamento em casos especiais, os tratamentos de canal podem ser realizados em sessões múltiplas.